Demenz vorbeugen: Risikofaktoren und Prävention

Lässt sich Demenz vorbeugen? Ganz verhindern kann man eine Demenz nach heutigem Wissen nicht. Doch die Forschung zeigt deutlich, dass der eigene Lebensstil das Erkrankungsrisiko spürbar beeinflusst. Die Lancet-Kommission hat 14 beeinflussbare Risikofaktoren zusammengetragen, von Bluthochdruck über Hörverlust bis zur sozialen Isolation. In diesem Beitrag erfahren Sie, welche dieser Faktoren Sie selbst in der Hand haben und wie Demenz-Prävention im Alltag konkret aussieht.

Kann man Demenz vorbeugen? Was die Forschung sagt

Die wichtigste Erkenntnis vorweg: Eine Garantie gibt es nicht. Eine Demenz lässt sich nach aktuellem Forschungsstand nicht sicher verhindern. Wohl aber lässt sich das Risiko deutlich senken.

Die Lancet-Kommission zur Prävention, Behandlung und Versorgung von Demenz hat in ihrem Bericht von 2024 die Zahl der belegten beeinflussbaren Risikofaktoren von zwölf auf 14 erhöht. Ihre zentrale Botschaft: Würden alle 14 Faktoren über das Leben hinweg beseitigt, ließen sich rechnerisch etwa 45 % aller Demenzerkrankungen vermeiden oder verzögern. Das ist ein theoretischer Wert für die gesamte Bevölkerung, kein Versprechen für den Einzelnen.

Der mit Abstand größte Risikofaktor ist und bleibt das Alter. Diesen Punkt kann niemand beeinflussen. Wichtig ist aber die andere Seite. Wer älter wird, bekommt nicht automatisch eine Demenz. Bei rund neun Prozent der Erkrankten beginnt die Demenz schon vor dem 65. Geburtstag, weshalb man hier von einer Frühdemenz spricht (Alzheimer Forschung Initiative).

Besonders wichtig zu wissen: Liegen mehrere Risikofaktoren gleichzeitig vor, steigt das Risiko deutlich an. Genau hier liegt aber auch die Chance. Wer an einer Stelle ansetzt, verringert häufig mehrere Risiken auf einmal.

Demenz-Risikofaktoren: die 14 Punkte der Lancet-Kommission

Die Lancet-Kommission ordnet die Risikofaktoren drei Lebensphasen zu. Manche wirken vor allem in jungen Jahren, andere im mittleren Alter und wieder andere erst spät. Die folgende Übersicht fasst die 14 Faktoren zusammen.

Neu hinzugekommen sind 2024 zwei Faktoren. Ein hohes LDL-Cholesterin im mittleren Lebensalter zählt nun dazu, ebenso ein unbehandelter Sehverlust im höheren Alter. Beim Cholesterin ist der Mechanismus gut nachvollziehbar. Zu hohe Werte fördern Ablagerungen in den Gefäßen. Wird das Gehirn dadurch schlechter durchblutet, steigt vor allem die Gefahr einer vaskulären Demenz. Beim Sehen lässt sich der Effekt sogar beziffern. Eine im Alter korrigierte Sehschwäche kann das Erkrankungsrisiko laut der Studie um etwa zwei Prozent verringern (Alzheimer Forschung Initiative).

Auffällig an der Liste ist, wie eng Demenz und Herz-Kreislauf-Gesundheit zusammenhängen. Bluthochdruck, Diabetes, Übergewicht und hohes Cholesterin tauchen gemeinsam auf. Wer diese Werte im Blick behält, schützt nicht nur Herz und Gefäße, sondern auch das Gehirn.

Demenz-Prävention im Alltag: was das Gehirn schützt

Aus der Liste der Risikofaktoren lässt sich eine sehr praktische Demenz-Prävention ableiten. Sie besteht nicht aus einem Wundermittel, sondern aus mehreren Bausteinen, die zusammenwirken. In meinem persönlichen Umfeld habe ich erlebt, wie viel schon wenige feste Gewohnheiten bewirken, etwa der tägliche Spaziergang oder das regelmäßige Treffen mit Freunden.

• Bewegung: Körperlich aktiv zu sein, zahlt gleich mehrfach ein. Es hält Kreislauf, Stoffwechsel und Körpergewicht in Schach und gilt als einer der stärksten Schutzfaktoren.
• Herz und Gefäße im Blick behalten: Lassen Sie Blutdruck, Blutzucker und Cholesterin regelmäßig kontrollieren und behandeln. Was dem Herzen guttut, hilft auch dem Gehirn.
• Hören und Sehen: Ein Hörgerät bei nachlassendem Gehör und eine korrigierte Sehschwäche halten das Gehirn mit Reizen versorgt.
• Nicht rauchen, wenig Alkohol: Beides zählt zu den klar belegten Risikofaktoren und ist im Alltag beeinflussbar.
• Geistig und sozial aktiv bleiben: Neues lernen, in Kontakt mit anderen Menschen bleiben und Einsamkeit entgegenwirken.
• Ausgewogen essen: Viel Gemüse, Obst und Vollkorn, dazu Fisch und wenig stark verarbeitete Produkte unterstützen Gefäße und Stoffwechsel.

Mein Tipp: Fangen Sie mit dem Baustein an, der Ihnen am leichtesten fällt. Wer regelmäßig spazieren geht, verbessert oft schon Blutdruck, Gewicht und Stimmung gleichzeitig. Eine ärztliche Vorsorgeuntersuchung deckt zudem behandelbare Faktoren wie Bluthochdruck oder erhöhtes Cholesterin früh auf.

Hilft Gehirntraining gegen Demenz?

Gegen das Vergessen ein paar Denksportaufgaben lösen, das klingt naheliegend. Die Forschung sieht den Nutzen reiner Trainingsprogramme aber nüchterner. Entscheidend ist nicht das punktuelle Üben mit einer App, sondern dauerhafte geistige Anregung.

Den größten Schutz bietet geistige Aktivität, die fest im täglichen Leben und im Beruf steckt. Neugier auf Unbekanntes, anspruchsvolle Aufgaben und der Austausch mit anderen lassen über die Jahre eine sogenannte kognitive Reserve wachsen. Dieser im Alltag gelebte Anspruch trägt weiter als gelegentliches Üben am Bildschirm (Alzheimer Forschung Initiative).

Das spricht nicht gegen Rätsel oder Gedächtnisspiele, wenn sie Freude machen. Sie sind aber kein Ersatz für ein insgesamt aktives Leben mit Bewegung, sozialen Kontakten und gesunden Herz-Kreislauf-Werten.

Vorbeugen ersetzt keine Früherkennung

So sinnvoll Prävention ist, sie macht eine aufmerksame Beobachtung nicht überflüssig. Treten erste Veränderungen beim Gedächtnis, bei der Orientierung oder beim Sprechen auf, sollten Sie diese ärztlich abklären lassen. Welche Anzeichen darauf hindeuten können, lesen Sie im Beitrag zu den Alzheimer-Warnsignalen.

Was Demenz genau ist, welche Formen es gibt und wie der Verlauf aussieht, beschreiben wir im Beitrag zu Demenz. Steht eine Diagnose fest, hängen die meisten Leistungen am Pflegegrad. Wie die Einstufung bei Demenz funktioniert, erfahren Sie im Beitrag Pflegegrad bei Demenz.

Fazit: Demenz vorbeugen heißt, früh und dauerhaft am Lebensstil ansetzen

Demenz vorbeugen bedeutet nicht, eine einzelne Maßnahme zu befolgen, sondern über viele Jahre auf mehrere beeinflussbare Faktoren zu achten. Bewegung, gesunde Herz-Kreislauf-Werte, gutes Hören und Sehen sowie geistige und soziale Aktivität greifen dabei ineinander. Eine Garantie gibt es nicht, der mögliche Gewinn ist aber erheblich. Ein guter erster Schritt ist ein ärztlicher Check der beeinflussbaren Werte wie Blutdruck und Cholesterin, kombiniert mit mehr Bewegung im Alltag.

Quellen

• The Lancet: Dementia prevention, intervention, and care – 2024 report of the Lancet standing Commission
• Alzheimer Forschung Initiative e.V. (AFI): 14 Risikofaktoren für Demenz
• Alzheimer Forschung Initiative e.V. (AFI): Neue Demenz-Risikofaktoren – Sehverlust und hohes Cholesterin
• Alzheimer Forschung Initiative e.V. (AFI): Demenz vorbeugen